2025 ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ শুরুর আগে রিটেনশন তালিকা থেকে বাদ পড়ে আবেগ চেপে রাখতে পারেননি ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ক্যামেরার সামনে অনায়াসে কেঁদে ফেলেছিলেন এই ভারতীয় অলরাউন্ডার। তবে নিলামের মঞ্চে ঘটে চমক—২৩ কোটি ৭৫ লাখ টাকায় তাঁকে দলে ফেরায় শাহরুখ খানের কলকাতা নাইট রাইডার্স। বিপুল মূল্য পাওয়ার পর প্রত্যাশাও ছিল আকাশছোঁয়া। ভরসার ব্যাটসম্যান হিসেবে বড় রান এনে দেবেন আইয়ার—এমনটাই ভাবছিলেন নাইট সমর্থকরা।
কিন্তু প্রত্যাশার তালিকায় বড় শূন্য বসে যায়। ব্যাটে নামের প্রতি সুবিচার করতে না পারায় সমালোচনা বাড়তে থাকে চতুর্দিকে। শেষমেশ সিদ্ধান্ত নেয় টিম ম্যানেজমেন্ট—দল থেকে বাদ পড়তে হয় তাঁকে। তবে হতাশায় ভেঙে না পড়ে এবার দৃঢ় কণ্ঠে জানালেন—ফের কলকাতাতেই ফিরতে চান তিনি।
“মন থেকে শুধু কলকাতার হয়েই খেলতে চাই”—স্পষ্ট বার্তা ভেঙ্কির
সম্প্রতি এক ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ভেঙ্কটেশ একেবারে স্পষ্ট করে জানান, কোন দলের হয়ে খেলছেন তা তাঁর কাছে দ্বিতীয় বিষয়। তাঁর মন টানে শুধুই KKR-কে। তিনি বলেন—
“কোন দলে খেললাম সেটা বড় কথা নয়। কিন্তু আমি মন থেকে KKR এ ফিরতে চাই। ওই দলটার হয়েই খেলতে চাই। কলকাতার হয়ে একটা ট্রফি জিতেছি। সেই ধারাটা এগিয়ে নিয়ে যেতে চাই।”
শুধু বক্তব্য নয়, তাঁর কণ্ঠের দৃঢ়তাই বলে দিচ্ছিল—এ দলটিই তাঁর ঘরের দল, তাঁর পরিবার। সেই পরিবারের দরজায় আবার কড়া নাড়তে প্রস্তুত ভেঙ্কি।
২০২৪ IPL—KKR-এর ঘরে ট্রফি এনে দেওয়া দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য
২০২৪ মরসুমেই কলকাতার জার্সিতে নিজের সেরাটা উজাড় করে দেন ভেঙ্কটেশ। দারুণ পারফরম্যান্সের ফলস্বরূপ সেই বছরই IPL ট্রফি জেতে KKR। সেই টুর্নামেন্টের স্মৃতিই যেন তাঁকে আজও টানে।
সেই থেকেই তিনি Knight-shibir-কে নিজের দ্বিতীয় বাড়ি মনে করেন।
জল্পনার ঝড়—KKR কি তবে পরিকল্পনা করেই বাদ দিয়েছে?
ভেঙ্কটেশের সাম্প্রতিক মন্তব্য ঘিরে জোর জল্পনা শুরু হয়েছে ক্রিকেটমহলে।
নানা সূত্র বলছে—
রিটেনশন তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে কৌশলগত কারণে,
লক্ষ্য একটাই—কম দামে ভেঙ্কটেশকে আবার দলে ফেরানো,
ম্যানেজমেন্টের তরফে হয়তো ইতিমধ্যেই পৌঁছে গেছে ইতিবাচক বার্তা।
যদিও KKR কর্তাদের তরফে এখনও কোনও সরকারি ঘোষণা হয়নি। তবুও ভেঙ্কির আত্মবিশ্বাস দেখে সমর্থকদের মনে আশা—২০২৫-এ আবারও নাইট জার্সিতে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
সমর্থকদের প্রশ্ন—ফিরে এলে কি আবার আগের ভেঙ্কি ফিরে মিলবে?
দলের সমালোচনার সময়ও যিনি KKR-কেই নিজের পরিবার বলেছেন, তাঁর এমন ফেরা নিঃসন্দেহে বাড়িয়ে দেবে দলের সখ্যতা ও মনোবল। তবে প্রশ্নটা থেকেই যাচ্ছে—
ভেঙ্কি কি আবার সেই আগ্রাসী ফর্মে ফিরতে পারবেন?
সময়ই বলবে।
একটাই নিশ্চিত—ভেঙ্কটেশ আইয়ার নিজের মন, আবেগ এবং ক্রিকেট—সবটাই আবার ঢেলে দিতে প্রস্তুত কলকাতার জন্য।
আর KKR? তাদের দরজা কি আবার খুলবে সেই প্রিয় ছেলের জন্য?
জল্পনার উত্তাপ ক্রমেই বাড়ছে।
