মঙ্গলগ্রহকে আরও গভীরভাবে জানার পথে একের পর এক চমক দিচ্ছে নাসার রোভার মিশন। লাল গ্রহের বুকে ঘুরে বেড়ানো পারসিভিয়ারেন্স রোভার যে ছবি ও তথ্য পাঠাচ্ছে, তা বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা মঙ্গলের অতীত সম্পর্কে নতুন এক অধ্যায় খুলে ফেলেছেন। সাম্প্রতিক গবেষণায় উঠে এসেছে—প্রায় ৩৫০ কোটি বছর আগে মঙ্গলগ্রহে ছিল এক বিশাল সমুদ্রসম লেক, যার তীরে গড়ে উঠেছিল ঢেউ খেলানো সমুদ্রসৈকতের মতো বিচ।
নাসার পারসিভিয়ারেন্স রোভার মঙ্গলগ্রহের জেজেরো ক্রেটারে তথ্য সংগ্রহের সময় যে উচ্চ রেজোলিউশনের ছবি তোলে, সেগুলি বিশ্লেষণ করেই এই চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে আসে। বিজ্ঞানীদের নজর কাড়ে ক্রেটারের এক বিশেষ অঞ্চল, যাকে বলা হচ্ছে “মার্জিন ইউনিট”। এখানকার মাটির স্তরে স্পষ্টভাবে দেখা গিয়েছে ঢেউয়ের মতো বাঁকানো ও স্তরবিন্যাস—যা পৃথিবীর সমুদ্রসৈকতের ঢেউয়ের চিহ্নের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিল রাখে।
গবেষকদের মতে, একসময় এই অঞ্চলে বিপুল পরিমাণ জল জমে একটি বিশাল লেক বা সমুদ্রের সৃষ্টি হয়েছিল। সেই জলরাশির ধার ঘেঁষেই তৈরি হয়েছিল বালুকাময় সমুদ্রসৈকত, যেখানে নিয়মিত ঢেউ আছড়ে পড়ত। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জল শুকিয়ে গেলেও, সেই ঢেউয়ের চিহ্ন আজও মঙ্গলের মাটিতে রয়ে গেছে—একেবারে জীবাশ্মের মতো।
এই গবেষণালব্ধ ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী Journal of Geophysical Research: Planets-এ। গবেষণাপত্রটি প্রকাশ করেছেন লন্ডনের ইম্পেরিয়াল কলেজের একদল বিজ্ঞানী। তাঁরা জানিয়েছেন, পারসিভিয়ারেন্স রোভারের পাঠানো তথ্য ও ছবি বিশ্লেষণ করেই তাঁরা নিশ্চিত হয়েছেন যে এটি কোনও সাধারণ ভূ-গঠন নয়, বরং জলপ্রবাহের ফলে তৈরি হওয়া প্রাচীন সমুদ্রসৈকতের অবশেষ।
এই আবিষ্কার মঙ্গলগ্রহে জল থাকার সম্ভাবনাকে আরও জোরালো করল। শুধু জলই নয়, জল থাকলে সেখানে অণুজীবের অস্তিত্বের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না—এমনটাই মনে করছেন বিজ্ঞানীরা। ফলে ভবিষ্যতে মঙ্গলে জীবনের সন্ধান এবং গ্রহটির জলবায়ু ইতিহাস বোঝার ক্ষেত্রে এই আবিষ্কার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
পারসিভিয়ারেন্স রোভারের এই তথ্য আগামী দিনে মঙ্গলগ্রহ নিয়ে গবেষণার দিশা আরও প্রসারিত করবে বলেই মনে করছেন মহাকাশ বিজ্ঞানীরা। লাল গ্রহ যে একসময় নীল ছিল—এই ধারণা আর নিছক কল্পনা নয়, বরং ধীরে ধীরে বৈজ্ঞানিক প্রমাণে রূপ নিচ্ছে।