একেবারে দশে দশ। টি-২০ বিশ্বকাপ ২০২৬-এ নিজেদের আধিপত্য আরও একবার প্রমাণ করল নিউ জিল্যান্ড। গ্রুপ ডি-র ম্যাচে চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে (ইউএই) ১০ উইকেটে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিল মিচেল স্যান্টনারের নেতৃত্বাধীন কিউই বাহিনী। দুরন্ত এই জয়ের ফলে সুপার এইটের পথে কার্যত অনেকটাই এগিয়ে গেল ‘ব্ল্যাক ক্যাপ’রা।
মঙ্গলবারের ম্যাচে টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ইউএই নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেটে তোলে ১৭৩ রান। শুরুতে ওপেনার আরিয়াংশ শর্মা দ্রুত আউট হলেও দ্বিতীয় উইকেটে অধিনায়ক মুহম্মদ ওয়াসিম ও আরিশান শাফারু গড়ে তোলেন ১০৭ রানের দৃঢ় জুটি। শাফারু ৪৭ বলে ৫৫ রান করে আউট হলেও অন্যপ্রান্তে একাই লড়াই চালিয়ে যান ওয়াসিম। ইউএই অধিনায়ক শেষ পর্যন্ত ৪৫ বলে ৬৬ রানের প্রশংসনীয় ইনিংস খেলেন। তবে তাঁর আউটের পর দ্রুত ধস নামে ইউএই ব্যাটিংয়ে।
১৭৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে কোনও রকম চাপেই পড়েনি নিউ জিল্যান্ড। দুই ওপেনার টিম সেইফার্ট ও ফিন অ্যালেন শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ব্যাট করেন। ইউএই বোলাররা একটিও উইকেট তুলতে না পারায় ম্যাচ একপ্রকার একতরফা হয়ে যায়। সেইফার্ট ৪২ বলে অপরাজিত ৮৯ এবং অ্যালেন ৫০ বলে অপরাজিত ৮৪ রান করে দলকে ২৮ বল বাকি থাকতেই জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন। দু’জনেই সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও আউট না হওয়ায় কোনও আক্ষেপ না রেখে জয় উদযাপন করেন।
এই বিশ্বকাপে এটি নিউ জিল্যান্ডের দ্বিতীয় ম্যাচ। এর আগে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ১৮৩ রান তাড়া করে ৫ উইকেটে জয় পেয়েছিল কিউইরা। টানা দুই জয়ে পাঁচ দলের গ্রুপ থেকে সুপার এইটে ওঠার জন্য শেষ দুটি ম্যাচের একটিতে জয় পেলেই যথেষ্ট হবে স্যান্টনারদের। তাদের পরবর্তী ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে শনিবার আমেদাবাদে এবং গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ১৭ ফেব্রুয়ারি চেন্নাইয়ে কানাডার বিরুদ্ধে।
তবে ইউএই ম্যাচের পর অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার স্পষ্ট জানিয়ে দেন, এখনই সুপার এইট নিয়ে ভাবতে চান না তিনি। তাঁর কথায়, “আমরা আপাতত আগামী ম্যাচের প্রস্তুতিতেই মন দিতে চাই।”
উল্লেখযোগ্যভাবে, চলতি বিশ্বকাপে দুই ম্যাচে টিম সেইফার্টের মোট রান ১৫৪, ব্যাটিং গড়ও ১৫৪—যা তাঁকে টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা ওপেনার হিসেবে তুলে ধরছে। সুপার সেইফার্টের ব্যাটে ভর করেই যে এবার সুপার এইটে দাপট দেখাতে প্রস্তুত নিউ জিল্যান্ড, তা বলাই যায়।