এই নিয়ে তৃতীয়বারের জন্য মহাকাশের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস! বুধবার সকাল ১০টা বেজে ৫২ মিনিটে আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের উদ্দেশ্যে রওনা দেন সুনীতা এবং তার সহযাত্রী ব্যারি উইলমোর।
‘অ্যাটলাস ৫’ রকেটে চেপে ‘স্টারলাইনার স্পেস ক্যাপসুল’এ মহাকাশে পাড়ি দিয়েছেন তারা। এই রকেটটি তৈরিতেও সুনীতার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। তবে উৎক্ষেপণ সফল হলেও যেতে যেতে তাতে হিলিয়াম লিক হয়েছিল। যদিও তাতে বড়সড়ো কোনো সমস্যা দেখা যায়নি।
তবে এই সময়ের আগেই যাত্রার সময় নির্ধারিত হয়েছিল। কিন্তু কিছু প্রযুক্তিগত ত্রুটির কারণে অভিযানের তারিখ পিছিয়ে যায়। শেষমেষ সমস্ত অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ফ্লোরিডার ‘কেপ ক্যানাভেরাল স্পেস ফোর্স’ স্টেশন থেকে পৃথিবী ছেড়ে পাড়ি দেয় ‘সিএসটি-২০০ বোয়িং স্টারলাইনার স্পেস ক্যাপসুল’।
জানা গিয়েছে তারা মহাকাশে সাত দিন থাকবেন। এর আগে ৩২২ দিন মহাকাশে কাটিয়েছেন সুনীতা। এমনকি সর্বোচ্চ স্পেসওয়াকের রেকর্ড ছিল তার দখলে। এবারের অভিযানে আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের হারমোনি মডিউলে গিয়ে জুড়বে এই ‘সিএসটি-২০০ বোয়িং স্টারলাইনার স্পেস ক্যাপসুল’।
সেখানে সমস্ত রকমের পরীক্ষা চালানো হবে। উল্লেখযোগ্য, ‘সিএসটি-২০০ বোয়িং স্টারলাইনার স্পেস ক্যাপসুল’এর আগে সফল পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে দু’বছর আগে। তবে কখনো মানুষ নিয়ে সেটি মহাকাশের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়নি। তাছাড়া হিলিয়াম লিকের পরে উদ্বেগ দেখা গিয়েছিল। তবে যারা মহাকাশচারী রয়েছেন তারা নিজের হাতে সেই সমস্যার সমাধান করেছেন।